GFAJ-1 La Superbacteria

El descubrimiento de una bacteria (proteobacteria) denominada GFAJ-1 capaz de sustituir uno de los seis elementos fundamentales para todos los seres vivos, como es el Fósforo, por el Arsénico, y que ha levantado una enorme espectación, particularmente creo que excesiva, en todos los medios de comunicación.

Lo cierto es que se trata de un interesante descubrimiento efectuado en el lago Mono de California, en el cual existe un alto contenido de Arsénico proveniente del arrastre efectuado por las aguas de las montañas próximas, y llevado a cabo por un equipo de científicos dirigidos por Felisa Wolf-Simon del Nasa Astrobiology Institute.

El resultado de su trabajo es el haber encontrado una bacteria, en todos los sentidos normal, que es capaz de vivir aun cambiando, si es necesario, el Fósforo, considerado fundamental para los seres vivos junto el Carbono, Hidrógeno, Oxigeno, Nitrógeno y Azufre, por el Arsénico.

Lo que ha de quedar claro es que no se trata de una nueva y especial ¨bacteria¨, sino de una bacteria que es capaz de vivir en un ambiente con alto contenido de Arsénico y que puede llegar a incorporarlo a nivel celular a casi todos los niveles, sin producir toxicidad y muerte para la misma.

El significado, pues, de este descubrimiento es que la Vida parece adaptarse no solo a las condiciones mas extremas de habitabilidad ( Frio, Calor, Presión, etc ) sino que, dado el caso puede sustituir alguno de sus componentes esenciales por otro, lo que aumenta en alto grado las combinaciones para que la vida sea posible, no solo en la Tierra, sino en otros Planetas.

Asimismo y para todos aquellos que querais ampliar datos acerca de esta bacteria, convendria leer el articulo del Profesor J.M. Mulet en Amazings. Seguro que os resultara interesante.

Crisis en la Exploración Espacial

La era espacial se inicio hace mas de 50 años, Estados Unidos y la, entonces URSS, mantenían una dura pugna por el dominio del espacio, se dedicaban grandes esfuerzos tanto científicos como económicos a la investigación, tanto es así que unos años mas tarde, concretamente en 1969, el ser humano consiguió poner el pie en otro mundo, la Luna.

Han pasado 41 años desde entonces, y aun estamos aquí, las dos grandes potencias, Estados Unidos y Rusia parecen no tener interés en, ni siquiera, volver a la Luna, aunque quizás sea China quien lo vuelva a intentar.

Seguimos por tanto aquí, anclados a 400 km de altura, en la Estación Espacial Internacional, pero de ahí no pasamos, sin embargo nuestras sondas y robots han visitado casi todos los planetas de nuestro Sistema Solar.

¿Que ocurre entonces? ¿Porqué tenemos tantos problemas para ir, por ejemplo, a Marte?

Pues, quizás sea, porque en todos estos años no se han dedicado los ¨esfuerzos¨ necesarios para desarrollar un sistema de propulsión que fuese capaz de proporcionarnos la Potencia y Velocidad suficientes para poder mover una nave de al menos 100 toneladas y que hiciera posible el viaje a Marte en unos dos meses.

Realmente los motores químicos de nuestros cohetes no dan para mas, son adecuados para llevarnos a 400 km y en el mejor de los casos a la Luna, pero necesitamos ir mas lejos, en ¨persona¨ claro, y por tanto debemos investigar otro tipo de propulsión que nos haga superar los 430" de isp de los motores químicos llegando a superar los 10.000" de isp en el menor tiempo posible.

Tal vez sea el momento de retomar ideas como las de S. Ulam y lo que se denomino, Proyecto Orión, el cual se cancelo en 1965 y que utilizaba el Pulso Nuclear para su movimiento o volver a pensar en los Motores nucleares que fueron cancelados, Proyectos RIFT y NERVA, por parte americana en 1973, y por parte rusa, el motor RD-0410, bien entrados los años 80.


Los problemas son grandes (radiación, combustible, etc) pero si queremos poner nuestros pies en otros planetas tenemos que, primeramente, resolver el sistema de propulsión, los motores químicos actuales con sus enormes tanques de combustible no parecen ser los adecuados, el reto pues es difícil pero tenemos grandes científicos y una tecnología mas avanzada de la que se disponía en los años 70.

Quizás esta época de crisis no parezca la mas adecuada, pero también puede, que las respuestas estén fuera de nuestro planeta, salgamos pues y ....busquemos.

Fotos Nasa